¿Qué fue el Iluminismo?
El Iluminismo, también conocido como la Ilustración, fue un movimiento cultural e intelectual que se desarrolló en Europa a fines del siglo XVII y el siglo XVIII, especialmente en Francia, el Reino Unido y Alemania. Por la importancia que tuvo, el siglo XVIII suele ser llamado el Siglo de las Luces.
El Iluminismo representó una ruptura con los dogmas religiosos y las tradiciones conservadoras que pervivían desde la Edad Media, concebida como una época oscura marcada por la tiranía. En su lugar, promovió la luz de la razón y el conocimiento como única forma de disipar las tinieblas de la ignorancia.
Además, asentó en Occidente la fe en el progreso, al devolverle al ser humano el control de su destino, pues consideraba que a través de la ciencia y el conocimiento, las personas podrían forjarse un mejor futuro y alcanzar la felicidad.
Estas ideas hicieron que fueran posibles importantes hechos históricos, como la independencia de Estados Unidos en 1776 y la Revolución francesa en 1789. Estos acontecimientos simbolizaron la ruptura con el pasado monárquico medieval y el Antiguo Régimen, en el que la autoridad era hereditaria y se basaba en los principios del absolutismo. En su lugar, comenzó una era republicana que aspiraba a reconocer la igualdad entre todas las personas.
El Iluminismo cambió para siempre el destino filosófico, político y cultural de Europa y la cultura occidental en general. Tuvo una profunda repercusión en todos los países y en áreas tan distintas como las artes, las ciencias, la economía, la política, la filosofía y la religión.
Puntos clave
- El Iluminismo, también llamado Ilustración, fue un movimiento intelectual y cultural que se desarrolló principalmente en el siglo XVIII, conocido por eso como el Siglo de las Luces.
- Promovió el uso de la razón y el conocimiento para alcanzar el progreso y la felicidad, contra la oscuridad de los dogmas religiosos y la ignorancia.
- Criticó el absolutismo del Antiguo Régimen e influyó en las revoluciones liberales de fines del siglo XVIII, que condujeron a regímenes constitucionales y republicanos.
- Sus principales representantes fueron: John Locke, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Denis Diderot, Montesquieu, David Hume e Immanuel Kant.
Definición de Iluminismo
Immanuel Kant define la Ilustración como el abandono del hombre de su minoría de edad.
Al referir a este movimiento intelectual, los términos “Iluminismo” e “Ilustración” son empleados como sinónimos, aunque en general se prefiere el uso del segundo.
Ambos términos provienen del nombre francés para el Siglo de las Luces: Siécle des Lumières, como se llamó a esa época. Este a su vez derivó en sus equivalentes en distintos idiomas, como Enlightenment en inglés, Aufklärung en alemán o Iluminismo e Ilustración en español.
El filósofo alemán Immanuel Kant (1724-1804), en su ensayo ¿Qué es la ilustración? (1784), la definió como “el abandono por parte del hombre de una minoría de edad cuyo responsable es él mismo. Esta minoría de edad significa la incapacidad para servirse de su entendimiento sin verse guiado por algún otro”.
Causas del Iluminismo
El humanismo y la Revolución Científica contribuyeron al surgimiento del Iluminismo.
El Iluminismo tuvo una serie de causas históricas y culturales que permitieron su desenvolvimiento.
La primera de ellas fue el debilitamiento de la autoridad de la Iglesia católica y de los dogmas del cristianismo, que comenzó con el Renacimiento de los siglos XV y XVI y su redescubrimiento de los saberes clásicos de la Edad Antigua. También influyó en ello la Reforma protestante del siglo XVI, que separó al catolicismo del protestantismo.
Otro impulso para las ideas ilustradas fue el humanismo, que rechazó la idea de que Dios era la medida de todas las cosas y propuso devolverle la centralidad al ser humano.
A estos fundamentos artísticos y filosóficos, se sumó la Revolución Científica de los siglos XVI y XVII, caracterizada por el desarrollo de un método de estudio basado en la observación. Esta revolución posibilitó grandes descubrimientos científicos por parte de figuras como Nicolás Copérnico, Francis Bacon, Galileo Galilei, Isaac Newton y René Descartes.
Este recorrido cultural condujo al debilitamiento de los paradigmas intelectuales tradicionales en Occidente. Y junto a esto, se produjo el progresivo ascenso económico y político de una clase social que había surgido en la Edad Media: la burguesía.
En este contexto, marcado también por la Revolución Gloriosa en Inglaterra (1688), que instauró una monarquía constitucional, creció el rechazo al absolutismo monárquico y a los privilegios hereditarios de la nobleza y el clero, lo que contribuyó a la búsqueda de construir un nuevo modelo de sociedad basado en la razón.
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